凯伦（奥黛丽·赫本饰）和玛莎（雪莉·麦克莱恩饰，雪莉·麦克雷恩饰）共同经营一所私立学校。虽然她们是女性，但她们特立独行、睿智果断的风格赢得了许多学生和老师的喜爱，她们之间的友谊也非常牢固。玛丽（卡伦巴尔金饰）从小就过着娇生惯养的生活。在溺爱中长大，她逐渐养成了乖张扭曲的性格。在一次错误之后，玛丽受到了凯伦和玛莎的惩罚，但这种惩罚对玛丽来说是一种巨大的耻辱，仇恨的种子在她幼小的心灵中生根发芽。玛丽告诉祖母，她无意中看到凯伦和玛莎接吻，愤怒的祖母将这一虚假的诽谤公之于众。面对来势汹汹的罪加一等的欲望，凯伦和玛莎先是奋起反抗，但很快他们发现，他们唯一的谈判筹码——真诚和坦诚竟然是如此微不足道。