20世纪80年代末，北方城镇金水河的个体户手里有闲钱。聪明但常常爱幻想的刘给了所有人一个“钱生钱”的好主意，即制造飞机和出售专利。在刘的好友、五里香烤鸡店老板金寿才的大力倡导下，大家纷纷投资这一“高科技”项目，都梦想着飞机建成后能大赚一笔。刘思齐夜以继日地努力工作，飞机终于成形了，尽管做工很粗糙。预计这架飞机将进行试飞，但专家没有来。刘隐瞒事实，哄骗大家敲锣打鼓迎接飞机试飞。没想到没成功，栽了。这种种植立即使那些投资的村民血本无归。虽然刘没有被杀，但他被村民追捕，他的妻子与他离婚。他把三岁的女儿刘树美托付给金寿才，说他要找一份外国遗产来还债。当刘离开没有任何消息的时候，金寿才自然成为了债主的目标，但无奈之下，金寿才开始装疯卖傻。时间长了，金寿才意识到装疯卖傻不是长久之计。他带着妻子马翠兰和七岁的儿子金和离开家乡，来到江南的一个小镇。夫妻俩白手起家，历经千辛万苦终于经营了一家烧烤店。这对夫妇视刘树美为己出，非常爱她。他们把刘树美改名为刘金。刘金从小就是一个聪明的小精灵。他对金寿才和他的兄弟体贴入微，成为金家不可或缺的小丑。在高考的那一年，金考入了法学院研究生院。为了不给父母增加经济负担，刘金故意制造了“私奔”事件，被学校开除，放弃了上大学的机会，帮助金寿才经营了一家小店，并把自己定为烧烤店的执行董事。这件事成了金寿才夫妇的一块心病。研究生毕业后，赵金刚进入宫廷，成为金氏家族的骄傲。刘金和他的父母诚信经商，生意也很兴隆。自从金的女朋友唐孝炎拜访了金家之后，金转眼间就到了有女朋友的年龄，但这对老夫妇却像守财奴一样身无分文，这最终引起了唐孝炎的共鸣。金寿才甚至因为过度劳累而病倒，他不想花钱去医院。金因初恋失败而精神恍惚，工作中出现失误，被迫离开宫廷。刘金鼓励他的兄弟东山再起，成为一名律师。金四处筹钱和他的同学季开了一家律师事务所，但老两口还是身无分文。刘金最终为这对老夫妇得出了一个结论，他们可以向父母要任何东西，但不能要钱，因为他们不当拿钱，视钱为生命！兄妹俩至今不明白老两口为什么不在关键时候帮助儿子。家里的钱都去哪了？【1】学分