埃森·爱德华兹（约翰·韦恩约翰·韦恩饰）是一名参加过美国内战的老兵，战后他回到了家乡得克萨斯州，并前往哥哥的农场，希望与亲人团聚。埃森一直暗恋着他的嫂子，只把这种感觉藏在心里。然而，一次科曼奇人的突袭彻底粉碎了埃森的愿望。在这次印度袭击中，埃森的哥哥和嫂子双双遇难，他的侄女黛比（娜塔莉·伍德·娜塔莉·伍德饰）被劫，生死未卜。【/h/]为了给心爱的嫂子报仇并找到黛比的下落，埃森在他哥哥的养子马丁（杰弗里·亨特·杰弗里·亨特饰）的陪同下开始了艰难的搜寻。埃森毫不犹豫地花了五年时间和一千美元寻找谢赫·斯卡曲风的下落。然而，埃森对印第安人的刻骨仇恨和近乎疯狂的行为使马丁开始怀疑他的叔叔寻找黛比的真正原因。马丁甚至担心埃森会杀死已经被印第安人同化的黛比。