迈克·威廉姆斯（马克·沃尔伯格）负责墨西哥湾石油钻井平台“深水地平线”的维护工作。他向女儿和妻子费利西亚（凯特·哈德森饰）告别，离开时，他将在钻井平台上工作21天。他的同事安德里亚·弗莱塔斯（吉娜·罗德里格斯饰）和他的老板吉米·哈雷尔（库尔特·拉塞尔饰）。在钻井平台上，唐纳德·维德林（约翰·马尔科维奇饰）和英国石油公司的其他高管向吉米·哈雷尔颁发了年度贡献和安全奖。然而，唐纳德·维德林很快要求赶上预定进度。吉米·哈雷尔认为这一行动可能会给钻井平台和员工带来危险，但唐纳德·维德林无视吉米·哈雷尔的提醒，一意孤行，将每个人的生命置于危险之中，并引发了一系列问题，最终导致了最严重的环境灾难。事故发生后，迈克迅速做出了决定。他不得不依靠自己深厚的电子机械知识来拯救剩下的员工，包括安德烈亚·弗莱塔斯和吉米·哈雷尔。与此同时，费利西亚正在家中的电视上观看这场事故。她很紧张，不知道她的丈夫能否逃脱这次抢劫。